Hanno esordito nel 1961 facendosi chiamare The Jazz Crusaders. Apprezzati soprattutto nel circuito degli appassionati di musica jazz, soul e R&B, è solo nel 1979 che ai Crusaders arride un incredibile successo commerciale.
Il merito è di Street Life, album presente in tutte le classifiche di Billboard: alla posizione numero 18 nella Top LP’s & Tapes chart, al numero 3 nella classifica Soul LPs e al numero 1 nella classifica Jazz Albums chart.
Alla realizzazione di Street Life partecipano tre dei quattro componenti storici del gruppo:
- Wilton Felder al sax e al basso;
- Joe Sample alle tastiere;
- Stix Hooper alla batteria.
Manca il trombonista Wayne Henderson che aveva lasciato i Crusaders alcuni anni prima. In aiuto ci sono poi tanti eccellenti musicisti come i chitarristi Arthur Adams, Roland Bautista e David T. Walker, il percussionista Paulinho da Costa e il trombonista Garnett Brown.
Ma soprattutto c’è la cantante Randy Crawford, voce nel brano di punta e title-track Street Life, unico pezzo non strumentale dell’album. Gli altri da non farsi sfuggire sono Rodeo Drive (High Steppin’), Carnival of the Night e Night Faces. Grande notorietà per il singolo Street Life, utilizzato nello spot pubblicitario di una marca di bevande e presente nella colonna sonora del film “Jackie Brown” di Quentin Tarantino.
